【牛田デラシネ中学生】変態の作られ方［その196］

 

「『ケペル先生』の『ケペル』って、どういう意味なんだろう？」

と、『少年』は、父親を比した当時（1967年である）、NHKで放送されていた子ども向けの番組『ものしり博士』の登場人物（人形だが）『ケペル先生』について疑問を持ってしまった。牛田方面に向う『青バス』（広電バス）の中であった。

「日本語は喋ってるけど、日本人みたいな名前じゃないし」

と、『少年』は、父親に投げかけようとしていた別の質問の前に、『ケペル先生』に囚われてしまった。八丁堀で見たデパート『天満屋』に関する話、更に、『天満屋』から派生した『シーボルト』や『狛犬』、『岡山』等々の話をようやく終え、『青バス』が牛田に着こうとしていたが、今、『少年』は、今度は、当時（1967年である）、NHKで放送されていた子ども向けの番組『ものしり博士』で、子ども向けに科学のこと、歴史のこと等、色々なことを解説する登場人物（人形だが）『ケペル先生』ついて話し始めてしまったのであった。

「『ものしり博士』は、あまり見たことはないが、『ケペル先生』の『ケペル』は、『ケプラー』と『コペルニクス』とを掛け合わせたんじゃなかったかなあ？」

「え？『ケプラー』？『コペルニクス』？」

「ああ…『ケプラーの法則』って、まだ習ってないかあ」

「『ケプラーの法則』？」

「『ケプラー』は、16世紀から17世紀にかけていたドイツの天文学者でな、『ケプラーの法則』は、その『ケプラー』が発見した惑星の運動に関する法則なんだよ」

「惑星の運動？」

「ああ、『ケプラーの法則』って、三つの法則があるんだ。一つが、惑星は、太陽を焦点の一つとした楕円の軌道を描く、というもものだ」

「焦点の一つ？って、ことは、太陽の他にもう一つ焦点があるの？」

「そうだ。楕円っていうのは、焦点が2つあるものだからな」

「もう一つの焦点には、何があるの？」

「何もないさ。正確には、そこには宇宙空間はあるが、ただそれだけさ」

「へ？何もないのに、焦点になっているの？」

「『ケプラー』も、もう一つの焦点に何もないことでがっかりした、とも云われているらしい。何もないのに、焦点になっているのはどうしてか、という疑問は、云い換えると、何故、楕円軌道になるか、ということなんだが、そこは、遠心力と太陽の万有引力との釣り合いの結果、ということになるんだ。そのことをちゃんと知りたかったら、大学の理学部に行った方がいいかもしれない。『ケプラー』自身、『万有引力』のことは知らなかったからな」

「ああ、『万有引力』って、『ニュートン』が発見したんだよね？」

「そうだ。『ニュートン』は、『ケプラー』より少し後の人だからな。『ケプラー』は『万有引力』のことは知らなかったが、『ケプラーの第一の法則』があったから、『ニュートン』は、『万有引力』を発見できたんだと思う」

「ということは、『ケプラー』ってやっぱり凄い人だね」

「そうだな。で、二つの目法則は、ある惑星と太陽との間の直線は、一定の時間に常に同じ面積を描く、というものだ」

「へええ…少しわかったような、でも、分からないような」

「三つ目の法則は、惑星の公転周期は太陽からの平均距離の三乗に比例する、というものだ」

「ああ…なんだか、惑星みたいに眼が回りそうだあ。でも、『ケプラー』って本当に凄い人だね。そんな難しいことを発見したなんて！それも、16世紀から17世紀にかけての頃の人なんでしょ？その時期って…」

と、『少年』が、自らの頭を少し、惑星のように回していた時、

「もうそろそろ着くよ」

と、『少年』の妹が、バスの中でずっと話し込んできた父親と兄に声をかけた。

（続く）