アメリカに自由はあったか（その２）【米国出張記】

（参照：アメリカに自由はあったか（その１）【米国出張記】の続き）

1989年（2017年の今から28年前だ）の6月20日、エヴァンジェリスト氏は、「世界一周の旅」に出発した。

日本から米国に発ち、米国からフランスに回り、フランスからオランダに入り、オランダからアンカレッジ経由で日本に戻る出張であった。

「世界一周」と云うと何だか楽しげに聞こえるかもしれないが、この「世界一周の旅」は、苦難の旅であった。

最初から、苦難の旅であった。

エヴァンジェリスト氏が、多摩地区の自宅（勿論、賃貸マンションだ）の最寄駅から乗ったタクシーの運転手さんは、目的地の「京成上野駅」を知らなかったのだ。

「ケイセイウエノ？」

「ええ、京成上野です」

「分るかなあ…..」

「……..」

そこに、道路の渋滞という不運が重なった。

中央高速に上り、新宿までは順調に走ったが、新宿に入ると、つまり、首都高速に入ると途端に渋滞となった。

凄まじい渋滞はを避け、首都高速を降りたタクシーは、昭和通りを走ってたが、昭和通も渋滞していた。

成田まで間に合うように行けるか心配であったが、ようやく上野まで来た。

JR上野駅がそこにある。京成上野駅は、もう少し先を行き、左折したところだ。

搭乗予定のJAL便に乗るのに間に合う「スカイライナー」の出発までもう少しだが、まだ間に合う。ホッとしたその時であった。

タクシーは、JR上野駅手前で右折したのだ。

「ええ！「ち、ち、違います！京成上野は、コッチではなくアッチです！」

エヴァンジェリスト氏は必死であった。時間に余裕はない。

「え！そうなんですか！？」

運転手さんも慌てた。

「急いで下さい！」

「ええ、でも……ここ、Uターン禁止です。もう少し先で横道に入って、そこから回ります」

絶望した。横道は、少し先まで行かないとない。京成上野駅からどんどん離れて行くことに絶望した。

時間に余裕はない、という状態ではなくなった。後1-2分で、乗るべき「スカイライナー」の出発時間であった。

絶望した。横道に入った頃、「スカイライナー」は出発した。その時間であった。

どうなるのか……

タクシーに乗り、

「ケイセイウエノ？分るかなあ…..」

と云われた時、直ぐにタクシーを降りるべきであった。

失敗った（シクジッタ）。失敗る、というのは、こういうことなんだ、と思った。

しかし、失敗った、では済まない。遅刻だ。遅刻だが、ただの待合せに遅刻するのとは訳が違う。

出張は、上司と一緒だ。米国ロサンゼルスまでは、後輩も一人、一緒だ。しかし、「連れ」のことよりも、海外渡航の飛行機に乗り遅れたらどうすればいいのか、そのことの方が気になった。頭は、混乱と不安で満たされた。

そんな思いの渦に目が回っている内に、ようやく京成上野駅に到着した。

「ここだったんですねえ」

ホットした運転手さんの声が聞こえた。

「あのまま真っ直ぐくればよかったんですねえ。ああ、申し訳なかったですねえ」

明るい声で謝られた。

怒ってしかるべきところであったかもしれないが、事態はそれどころではなかった。

どうするのだ？

タクシーを降りたエヴァンジェリスト氏は、京成上野駅の券売窓口に突進した。

「さっきの『スカイライナー』に乗れなかったんですけど、XX時XX分の成田発の便には、次の『スカイライナー』で間に合いますか？」

駄目もとで訊いてみた。

「間に合いません」

「XX時XX分の便に間に合うには、どうすればいいですか？タクシーですか？」

「どうやっても間に合いません」

駅員さんは、冷静に答えた。その冷静な声に、エヴァンジェリスト氏もようやく冷静さを取り戻した。

ただ慌てても仕方がない。そうだ、今回の出張の手配をしてくれた旅行代理店に連絡しよう。

電話で事情を聞いた旅行代理店の担当者は云った。

「分りました。とにかく、次の『スカイライナー』で成田に向って下さい。成田に着くまでに何とかしておきます。成田空港では、当社の係員が、エヴァンジェリストさんをお待ちするようにしておきますので、到着したら、その者の指示に従って下さい」

さすがプロである。どう、何とかしておくのかは分らなかったが、困った時はプロに従うしかない。

券売窓口に戻り、先程の駅員さんに次の『スカイライナー』の発券をお願いした。

その後に、公衆電話から会社に連絡を入れ、事情を説明した。上司は、来ない部下のことを心配しているはずだからだ。今のように携帯電話のない時代であった。

こうして、エヴァンジェリスト氏は、次の『スカイライナー』に乗り、成田空港に向ったのであった。

初っ端から苦難の旅であった。

（続く）